Der Ratchaprapha-Staudamm verschloss in jenem Jahr das Khlong-Saeng-Flusstal, überflutete rund 165 Quadratkilometer Tieflandregenwald und schuf ein Reservoir mit mehr als 100 Inseln. Diese Inseln sind eigentlich gar keine Inseln. Es sind die Gipfel von Hügeln, deren untere Hänge heute bis zu 90 Meter unter Wasser stehen.
Der Staudamm wurde zur Stromerzeugung und Hochwasserkontrolle gebaut, und das hat funktioniert. Er schuf zudem, fast zufällig, eine der meistfotografierten Binnengewässerlandschaften Südostasiens. Die Guano-Höhle, die Nam-Talu-Höhle und die steile Felswand, die lokal als „Guilin Thailands“ bekannt ist, wurden nur mit dem Boot erreichbar. Dörfer wurden umgesiedelt. Die Tierwelt zog sich in höhere Lagen zurück und konzentrierte Gibbons, Nashornvögel und Makaken entlang der neuen Uferlinie, weshalb eine Cheow-Lan-See-Tour oft auch als Wildtierbeobachtung dient.
Der 1980 gegründete Khao-Sok-Nationalpark umgibt das Reservoir und ist Teil eines zusammenhängenden Schutzgebiets von über 3.500 Quadratkilometern – das größte zusammenhängende Primärwaldgebiet im Süden Thailands. Botaniker kommen für die Rafflesia kerrii, eine parasitäre Blume von fast einem Meter Durchmesser, die ohne Blätter oder Stängel blüht. Geologen kommen wegen des Karsts selbst, einem Überbleibsel eines uralten Korallenriffs, das älter ist als der Himalaya.
Heute trägt das Reservoir eine bescheidene Wirtschaft aus rund zwanzig schwimmenden Unterkunftsclustern, die meisten in geschützten Buchten verankert und mit dem Longtailboot vom Pier am Ratchaprapha-Staudamm, Khao Phang, Landkreis Ban Ta Khun, Surat Thani 84230, erreichbar. Veranstalter starten von verschiedenen Basen: Eine Cheow-Lan-See-Tour von Khao Sok umfasst den kürzesten Transfer, während eine Cheow-Lan-See-Tour von Khao Lak und eine Cheow-Lan-See-Tour von Surat Thani beide auf dem Landweg zum selben Pier führen. Reisende, die von weiter südlich kommen, schließen sich einer Cheow-Lan-See-Tour von Phuket oder einer Cheow-Lan-See-Tour von Krabi an, typischerweise vor Tagesanbruch. Cheow-Lan-See-Tour-Tickets verstehen sich zusätzlich zur üblichen Nationalpark-Eintrittsgebühr von 300 THB pro ausländischem Erwachsenen, gültig für 24 Stunden.
Das Parktor und der Pier sind täglich von 08:00 bis 17:00 Uhr in Betrieb, wie vom Department of National Parks veröffentlicht. Was die Zahlen nicht erfassen können, ist die akustische Wirkung des Ortes: Schall, der über flaches Wasser wandert, von senkrechtem Stein zurückgeworfen wird und dann völlig verschwindet. Das ist das nachhaltige Argument für eine gut geführte Cheow-Lan-See-Tour – nicht das Spektakel, sondern die hörbar gemachte Dimension.
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