Der See existierte vor 1982 nicht. Der Ratchaprapha-Damm, der zur Gewinnung von Wasserkraft über dem Phra Saeng Fluss errichtet wurde, überflutete 165 Quadratkilometer des bewaldeten Talbodens und ließ nur die Gipfel über dem Wasserspiegel zurück. Was wie eine antike Meereslandschaft aus Karstinseln erscheint, ist in Wirklichkeit ein ertrunkenes Gebirge, das gerade einmal vier Jahrzehnte alt ist.
Der Kalkstein selbst ist weitaus älter. Diese Türme sind die erodierten Überreste eines permischen Riffkomplexes, der vor etwa 250 Millionen Jahren entstand, als die Region unter einem flachen tropischen Meer lag. Regenwasser löste das weichere Gestein über Jahrtausende auf und hinterließ vertikale Felsnadeln und Höhlensysteme. Die höchsten Formationen in der Nähe von Khao Sam Kloe ragen mehr als 900 Meter über die Wasserlinie hinaus. Einheimische Reiseleiter nennen die Ansammlung das „Guilin von Thailand“, nach der chinesischen Karstlandschaft, der sie ähnelt.
Der Khao-Sok-Nationalpark wurde 1980 gegründet, zwei Jahre bevor der Damm seine Tore schloss. Der umliegende Regenwald wird häufig als älter als der Amazonas beschrieben – eine Behauptung, die auf seiner Lage innerhalb eines ununterbrochenen immergrünen Gürtels beruht, der die letzte Eiszeit überdauerte. Er beheimatet die Rafflesia kerrii, die parasitäre Blume, die bis zu 80 Zentimeter im Durchmesser blüht, sowie Nashornvögel, Gibbons, Languren und eine kleine ansässige Population asiatischer Elefanten. Eine Übernachtungstour am Cheow-Lan-See bleibt die einzige praktische Möglichkeit, die abgelegenen nördlichen Arme des Parks zu erreichen, wo die Straße endet und das Wasser beginnt.
Die Flößerhäuser kamen später. Dörfer, die durch die Flutung verdrängt wurden, wurden umgesiedelt, und Fischerfamilien begannen, einfache Bambusplattformen in den geschützten Buchten zu verankern. Diese Plattformen entwickelten sich zu den schwimmenden Bungalow-Unterkünften, die heute in Klong Ka, Ton Toey und Nang Prai liegen. Die Konstruktion bleibt bewusst leicht: Holzdecks, Stroh- oder Wellblechdächer, die eher durch Kabel als durch Pfähle am Ufer befestigt sind. Nichts berührt den Seeboden.
Der Zugang erfolgt über den Pier am Ratchaprapha-Damm, Khao Phang, Ban Ta Khun District, Surat Thani 84230, Thailand, wo die Nationalpark-Eintrittsgebühr von 300 THB pro ausländischem Erwachsenen erhoben wird. Touren in den Khao-Sok-Nationalpark, die von Khao Lak, Phuket und dem Dorf Khao Sok starten, laufen hier zusammen. Jenseits der Dammkrone weicht der Motorlärm dem sanften Geräusch des Wassers am Rumpf, und die Nam-Talu-Höhle, die Korallenhöhle und die Wildtier-Kanäle öffnen sich nacheinander.
Der Park ist zu einer Fallstudie dafür geworden, wie Infrastruktur versehentlich eine Landschaft erschaffen kann. Ob mit einem geteilten Longtail-Boot oder einem privaten Charter erreicht, eine Übernachtungstour am Cheow-Lan-See entführt Besucher in ein Reservoir, das sich vollkommen überzeugend wie eine Wildnis verhält.
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