La presa Ratchaprapha cerró el valle del río Khlong Saeng ese año, sumergiendo unos 165 kilómetros cuadrados de bosque lluvioso de tierras bajas y creando un embalse con más de 100 islas. Esas islas no son islas en absoluto. Son las cumbres de colinas cuyas laderas inferiores ahora se encuentran sumergidas bajo hasta 90 metros de agua.
La presa fue construida para la energía hidroeléctrica y el control de inundaciones, y funcionó. También produjo, casi accidentalmente, uno de los paisajes acuáticos interiores más fotografiados del sudeste asiático. La Cueva Guano, la Cueva Nam Talu y la pared escarpada conocida localmente como la Guilin de Tailandia se volvieron accesibles solo en bote. Las aldeas fueron reubicadas. La fauna se retiró hacia las laderas superiores, concentrando gibones, cálaos y macacos a lo largo de la nueva línea costera, razón por la cual un tour al lago Cheow Lan a menudo funciona también como una observación de vida silvestre.
El Parque Nacional Khao Sok, declarado en 1980, rodea el embalse y forma parte de un bloque protegido contiguo de más de 3.500 kilómetros cuadrados, el tramo más grande de bosque lluvioso primario que queda en el sur de Tailandia. Los botánicos vienen por la Rafflesia kerrii, una flor parásita de casi un metro de ancho que florece sin hojas ni tallo. Los geólogos vienen por el propio kárstico, un remanente de un antiguo arrecife de coral más antiguo que el Himalaya.
Hoy en día, el embalse sostiene una modesta economía de casas flotantes de unos veinte grupos de alojamiento flotante, la mayoría anclados en calas protegidas y alcanzados por bote de cola larga desde el muelle en la presa Ratchaprapha, Khao Phang, distrito de Ban Ta Khun, Surat Thani 84230. Los operadores realizan salidas desde varias bases: un tour al lago Cheow Lan desde Khao Sok cubre el traslado más corto, mientras que un tour al lago Cheow Lan desde Khao Lak y un tour al lago Cheow Lan desde Surat Thani alimentan el mismo muelle por carretera. Los viajeros que llegan desde más al sur se unen a un tour al lago Cheow Lan desde Phuket o a un tour al lago Cheow Lan desde Krabi, generalmente antes del amanecer. Los boletos para el tour al lago Cheow Lan se suman a la tarifa estándar de entrada al Parque Nacional de 300 THB, por adulto extranjero, válida por 24 horas.
La puerta del parque y el muelle operan de 08:00 a 17:00 todos los días, publicado por el Departamento de Parques Nacionales. Lo que los números no pueden registrar es el efecto acústico del lugar: el sonido que cruza el agua plana, rebotando contra la piedra vertical, y luego desapareciendo por completo. Ese es el argumento duradero para un tour al lago Cheow Lan bien organizado: no el espectáculo, sino la escala hecha audible.
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