A Barragem de Ratchaprapha fechou o vale do rio Khlong Saeng naquele ano, submerso cerca de 165 quilômetros quadrados de floresta tropical de planície e criando um reservatório com mais de 100 ilhas. Essas ilhas não são ilhas de verdade. Elas são os cumes de colinas cujas encostas inferiores agora estão submersas sob até 90 metros de água.
A barragem foi construída para hidroeletricidade e controle de enchentes, e funcionou. Também produziu, quase acidentalmente, uma das paisagens aquáticas interiores mais fotografadas do Sudeste Asiático. A Caverna Guano, a Caverna Nam Talu e a face íngreme conhecida localmente como Guilin da Tailândia tornaram-se acessíveis apenas por barco. As aldeias foram realocadas. A vida selvagem recuou para as encostas, concentrando gibões, calaus e macacos ao longo da nova margem, razão pela qual um passeio no Lago Cheow Lan muitas vezes funciona também como um estudo da vida selvagem.
O Parque Nacional Khao Sok, criado em 1980, circunda o reservatório e forma parte de um bloco protegido contíguo de mais de 3.500 quilômetros quadrados — a maior extensão de floresta tropical primária remanescente no sul da Tailândia. Botânicos vêm em busca da Rafflesia kerrii, uma flor parasita de quase um metro de largura que floresce sem folhas ou caules. Geólogos vêm pelo próprio karst, um remanescente de um antigo recife de coral mais antigo que o Himalaia.
Hoje, o reservatório possui uma modesta economia de casas flutuantes com cerca de vinte grupos de acomodação, a maioria ancorada em enseadas protegidas e acessada por barco longtail a partir do píer na Barragem de Ratchaprapha, Khao Phang, Distrito de Ban Ta Khun, Surat Thani 84230. Os operadores realizam partidas de várias bases: um passeio no Lago Cheow Lan saindo de Khao Sok cobre o trajeto mais curto, enquanto um passeio no Lago Cheow Lan saindo de Khao Lak e um passeio no Lago Cheow Lan saindo de Surat Thani levam ao mesmo píer por estrada. Viajantes que chegam do extremo sul participam de um passeio no Lago Cheow Lan saindo de Phuket ou um passeio no Lago Cheow Lan saindo de Krabi, geralmente antes do amanhecer. Os ingressos para o passeio no Lago Cheow Lan somam-se à taxa de entrada padrão de 300 THB do Parque Nacional, por adulto estrangeiro, válida por 24 horas.
O portão do parque e o píer funcionam diariamente das 08:00 às 17:00, conforme publicado pelo Departamento de Parques Nacionais. O que os números não podem registrar é o efeito acústico do lugar: o som cruzando a água plana, rebatendo na rocha vertical e desaparecendo completamente. Esse é o argumento definitivo para um passeio no Lago Cheow Lan bem organizado — não apenas o espetáculo, mas a escala feita audível.
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