O lago não existia antes de 1982. A Barragem Ratchaprapha, construída através do Rio Phra Saeng para energia hidrelétrica, inundou 165 quilômetros quadrados de fundo de vale florestado e deixou apenas os cumes acima da água. O que parece ser uma antiga paisagem marinha de ilhas cársticas é, na verdade, uma cordilheira submersa, com pouco mais de quatro décadas.
O calcário em si é muito mais antigo. Estas torres são os remanescentes erodidos de um complexo de recifes do Permiano formado há cerca de 250 milhões de anos, quando a região estava sob um mar tropical raso. A chuva dissolveu a rocha mais macia ao longo de milênios, deixando pináculos verticais e sistemas de cavernas. As formações mais altas perto de Khao Sam Kloe erguem-se a mais de 900 metros acima do nível da água. Guias locais chamam o conjunto de Guilin da Tailândia, devido à paisagem cárstica chinesa que ele lembra.
O Parque Nacional Khao Sok foi oficializado em 1980, dois anos antes da barragem fechar suas comportas. A floresta tropical circundante é frequentemente descrita como mais antiga que a Amazônia, uma afirmação baseada em sua posição dentro de um cinturão perene ininterrupto que escapou da última era glacial. Abriga a Rafflesia kerrii, a flor parasita que floresce com até 80 centímetros de diâmetro, além de calaus, gibões, langures e uma pequena população residente de elefantes asiáticos. Um passeio noturno no Lago Cheow Lan continua sendo a única maneira prática de alcançar os braços remotos ao norte do parque, onde o acesso rodoviário termina e a água começa.
Os bangalôs flutuantes vieram depois. Aldeias deslocadas pela inundação foram reassentadas, e famílias de pescadores começaram a ancorar plataformas simples de bambu nas enseadas protegidas. Essas plataformas evoluíram para as acomodações flutuantes agora ancoradas em Klong Ka, Ton Toey e Nang Prai. A construção permanece deliberadamente leve: deck de madeira, telhado de palha ou corrugado, amarrado à margem por cabos em vez de estacas. Nada toca o leito do lago.
O acesso é feito pelo cais na Barragem Ratchaprapha, Khao Phang, Distrito de Ban Ta Khun, Surat Thani 84230, Tailândia, onde a taxa de entrada do parque nacional de 300 THB por adulto estrangeiro é cobrada. Excursões ao Parque Nacional Khao Sok partindo de Khao Lak, Phuket e do vilarejo de Khao Sok convergem aqui. Além do muro da barragem, o barulho do motor dá lugar ao som plano da água contra o casco, e a caverna Nam Talu, a Caverna de Coral e os canais de vida selvagem abrem-se um após o outro.
O parque tornou-se um estudo de caso sobre como a infraestrutura pode criar acidentalmente uma paisagem. Seja alcançado por um barco de cauda longa compartilhado ou um fretamento privado, um passeio noturno no Lago Cheow Lan leva os visitantes a um reservatório que se comporta, de forma totalmente convincente, como uma área selvagem.
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