Il lago non esisteva prima del 1982. La diga di Ratchaprapha, costruita lungo il fiume Phra Saeng per l'energia idroelettrica, ha allagato 165 chilometri quadrati di fondovalle boscoso, lasciando emergere solo le cime. Quello che appare come un antico paesaggio marino di isole carsiche è in realtà una catena montuosa sommersa, vecchia di appena quattro decenni.
Il calcare stesso è molto più antico. Queste torri sono i resti erosi di un complesso di scogliere del Permiano depositatosi circa 250 milioni di anni fa, quando la regione si trovava sotto un mare tropicale poco profondo. La pioggia ha dissolto la roccia più tenera nel corso dei millenni, lasciando pinnacoli verticali e sistemi di grotte. Le formazioni più alte vicino a Khao Sam Kloe si innalzano per oltre 900 metri sopra il livello dell'acqua. Le guide locali chiamano questo gruppo la "Guilin della Thailandia", dal paesaggio carsico cinese a cui assomiglia.
Il Parco Nazionale di Khao Sok è stato istituito nel 1980, due anni prima che la diga chiudesse le sue chiuse. La foresta pluviale circostante è spesso descritta come più antica dell'Amazzonia, un'affermazione basata sulla sua posizione all'interno di una fascia sempreverde incontaminata che è sfuggita all'ultima era glaciale. Ospita la Rafflesia kerrii, il fiore parassita che fiorisce fino a 80 centimetri di diametro, insieme a buceri, gibboni, langur e una piccola popolazione residente di elefanti asiatici. Un tour notturno sul lago Cheow Lan rimane l'unico modo pratico per raggiungere i remoti bracci settentrionali del parco, dove finisce l'accesso stradale e inizia l'acqua.
I bungalow galleggianti sono arrivati più tardi. I villaggi sfollati dall'inondazione sono stati ricollocati e le famiglie di pescatori hanno iniziato ad ormeggiare semplici piattaforme di bambù nelle insenature riparate. Quelle piattaforme si sono evolute negli alloggi galleggianti ora ancorati a Klong Ka, Ton Toey e Nang Prai. La costruzione rimane deliberatamente leggera: pavimentazione in legno, tetti in paglia o lamiera ondulata, ancorati alla riva tramite cavi anziché pali. Nulla tocca il fondale del lago.
L'accesso avviene tramite il molo della diga di Ratchaprapha, Khao Phang, Distretto di Ban Ta Khun, Surat Thani 84230, Thailandia, dove viene riscossa la tariffa d'ingresso al parco nazionale di 300 THB per adulto straniero. I tour del Parco Nazionale di Khao Sok in partenza da Khao Lak, Phuket e dal villaggio di Khao Sok convergono tutti qui. Oltre la diga, il rumore del motore lascia il posto al suono sommesso dell'acqua contro lo scafo, e la grotta di Nam Talu, la Grotta del Corallo e i canali della fauna selvatica si aprono uno dopo l'altro.
Il parco è diventato un caso di studio su come le infrastrutture possano creare accidentalmente un paesaggio. Che venga raggiunto con una barca longtail condivisa o un noleggio privato, un tour notturno sul lago Cheow Lan porta i visitatori in un bacino idrico che appare, in modo del tutto convincente, come una natura selvaggia.
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