La Diga di Ratchaprapha sommerse un'intera valle boschiva nel 1987, e le cime calcaree che ora emergono dall'acqua erano un tempo creste montuose. Il tour del Lago Cheow Lan da Phuket attraversa la superficie più giovane di uno dei paesaggi più antichi dell'Asia. Il bacino idrico, noto in thailandese come ทะเลสาบเชี่ยวหลาน, fu costruito per l'energia idroelettrica e il controllo delle inondazioni, sbarrando il fiume Khlong Saeng e sommergendo circa 165 chilometri quadrati di foresta pluviale di pianura. Interi villaggi furono ricollocati. Ciò che rimase sopra il livello dell'acqua divenne un arcipelago di oltre cento isole carsiche, alcune delle quali si ergono per oltre 300 metri direttamente dalla superficie. La roccia è calcare permiano, depositatosi come barriera corallina circa 250 milioni di anni fa, poi piegato, sollevato e sciolto dalle piogge monsoniche nelle torri scanalate che hanno fatto guadagnare al bacino il soprannome di "Guilin della Thailandia". La provincia di Surat Thani ha guadagnato un lago; la foresta ha guadagnato un fossato. Quell'incidente ingegneristico ha prodotto una delle storie di conservazione più improbabili del Sud-est asiatico. Poiché il bacino allagato si trova all'interno del Parco Nazionale di Khao Sok e può essere raggiunto solo dal molo della Diga di Ratchaprapha, la sua costa non è mai stata sviluppata. Case galleggianti, ancorate alle pareti carsiche e raggiungibili solo con barche a coda lunga, hanno preso il posto delle strade. I buceri attraversano ancora l'acqua al mattino presto. I gibboni chiamano dalla volta della foresta dietro le piattaforme galleggianti, e la parassita Rafflesia kerrii, un fiore che può raggiungere gli 80 centimetri, sboccia sul suolo della foresta verso l'interno. I viaggi in barca sulla Diga di Ratchaprapha si muovono quindi attraverso un corridoio naturale attivo piuttosto che in una zona turistica, e la tassa di conservazione di 300 THB, addebitata per adulto straniero a ogni ingresso, finanzia le stazioni dei ranger che la sorvegliano. I punti di riferimento qui sono geologici piuttosto che architettonici. Khao Sam Kloe, la formazione a tre punte che la gente del posto chiama i Tre Fratelli, si trova vicino alla parete della diga e appare nella maggior parte della letteratura turistica provinciale. Più a est, i sistemi di Nam Talu e della Grotta di Diamante corrono in profondità nel carso, le loro camere appese con colate di pietra e calcite che catturano la luce delle torce. Oltre a questi si trova il Santuario della Fauna Selvatica di Khlong Saeng, che unisce Khao Sok a un blocco protetto di oltre 3.500 chilometri quadrati, tra le più grandi foreste pluviali contigue rimaste nel sud della Thailandia. Vista in questo modo, un tour del Lago Cheow Lan da Phuket è un attraversamento tra due scale temporali: la superficie ingegnerizzata completata nel 1987 e il fondale della barriera permiana sommerso sotto di essa.