Tour del lago Cheow Lan da Khao Lak — Barche longtail, formazioni carsiche e case galleggianti

Il lago è più giovane della maggior parte delle persone che lo visitano. Cheow Lan è apparso nel 1987, quando la diga Ratchaprapha ha sigillato la valle di Khlong Saeng e 165 chilometri quadrati di foresta pluviale sono svaniti sotto l'acqua dolce. Le torri calcaree che ora emergono dall'acqua erano un tempo crinali. Le loro basi erano fianchi di colline. Ciò che appare come un antico paesaggio marino è, in termini geologici, un paesaggio carsico allagato vecchio di appena quattro decenni. La roccia in sé è molto più antica. Queste formazioni appartengono al calcare di Ratburi, depositatosi come barriera corallina e fondale marino circa 250-300 milioni di anni fa, molto prima che il Mare delle Andamane assumesse la sua forma attuale. Il Parco nazionale di Khao Sok, istituito nel 1980, protegge una delle foreste pluviali sempreverdi più antiche del pianeta: un sistema che precede l'Amazzonia e che è sopravvissuto alle ere glaciali che hanno diradato le foreste altrove nel sud-est asiatico. I botanici vengono per la Rafflesia kerrii, il fiore parassita che si apre fino a quasi un metro di larghezza e fiorisce senza foglie, fusto o radici. Un tour del lago Cheow Lan da Khao Lak attraversa il confine occidentale di questa riserva, dove la strada proveniente dalla costa incontra l'acqua al molo municipale di Ratchaprapha. Il motivo per cui questo luogo è importante oggi è in parte una questione di scarsità. Il Santuario della fauna selvatica di Khlong Saeng, che confina con il bacino idrico a nord, forma parte di un blocco protetto contiguo di oltre 700.000 rai: un habitat abbastanza grande per elefanti selvatici, gaur, goral e leopardi nebulosi. I buceri nidificano sulle pareti carsiche. Gli alberi sommersi ancora visibili sopra il livello dell'acqua segnano l'antica altezza della chioma, una linea di demarcazione tra ciò che è andato perduto e ciò che è stato preservato. L'architettura sul lago è deliberatamente temporanea. Case galleggianti in bambù e legno fissate a pontili si trovano in calette riparate e vengono smantellate o riparate man mano che il livello dell'acqua cambia durante l'anno. Non ci sono costruzioni permanenti sulla riva. La grotta di Nam Talu e la grotta dei Coralli tagliano il calcare al livello dell'acqua, con le loro camere modellate dalla stessa infiltrazione acida che ha scolpito le torri sovrastanti. I tour del lago di Khao Sok da Khao Lak generalmente raggiungono queste caratteristiche in barca longtail, poiché nessuna strada segue la costa. Il parco richiede una tassa di conservazione di 300 THB per adulto straniero, valida per 24 ore, e il molo è operativo tutti i giorni dalle 08:00 alle 17:00. Le guide e i barcaioli provengono in gran parte dal distretto di Ban Ta Khun, molti dei quali discendono da famiglie trasferite quando la valle è stata allagata. I loro racconti rimangono la testimonianza più diretta di ciò che l'acqua copre, e un tour del lago Cheow Lan da Khao Lak porta spesso con sé questa storia.